(Reuters) – 투자자들은 Amin Jadavji의 제안을 무시하고 Elevate Farms의 수직 재배 기술을 구입하고 인공 조명으로 실내에서 잎이 많은 채소 더미를 생산했습니다.
토론토에 기반을 둔 Elevate의 CEO인 Jadavji는 "그들은 '이것은 훌륭하지만 과학 실험처럼 들립니다'라고 말할 것입니다."라고 말했습니다.
이제 실내 농장은 식품의 수확, 배송 및 판매에 대한 전염병 유발 중단에 대한 솔루션 중 하나로 자리 잡고 있습니다.
온타리오에서 수직 농장을 운영하고 있으며 뉴욕과 뉴질랜드에서 다른 농장을 짓고 있는 Jadavji는 "그것은 우리가 이야기를 바꾸는 데 도움이 되었습니다."라고 말했습니다.
미국 농무부(USDA)를 포함한 지지자들은 인플레이션이 상승하고 전 세계적으로 공급이 제한적인 상황에서 도시 농업이 식량 안보를 강화한다고 말합니다. 북미 농산물 생산량은 산불 및 기타 악천후가 발생하기 쉬운 캘리포니아를 포함하여 멕시코와 미국 남서부에 집중되어 있습니다.
기후 변화에 대한 우려로 인해 거대 농업 기업인 바이엘 AG(Bayer AG)가 축구장 50개 크기의 온실이나 다층 수직 농장에 대한 투자를 가속화하고 있습니다.
이를 통해 BrightFarms, AppHarvest 및 Elevate와 같은 소규모 북미 회사가 실내 생산을 강화하고 Amazon.com Inc 설립자 Jeff Bezos가 지원하는 기존 업체인 AeroFarms 및 Plenty와 경쟁할 수 있습니다.
그러나 비평가들은 실내 농장의 높은 전력 요구 사항으로 인한 환경 비용에 의문을 제기합니다.
수직 농장은 겹겹이 쌓인 실내 또는 창고 또는 선적 컨테이너 내부의 잎사귀 벽에 잎이 많은 채소를 재배합니다. 그들은 전통적인 농업의 광활한 토지 대신 인공 조명, 온도 조절 및 물이나 안개를 포함하는 최소한의 토양으로 재배하는 시스템에 의존합니다.
온실은 태양 광선을 이용할 수 있고 전력 요구 사항이 더 낮습니다. 아시아와 유럽에서 잘 확립된 온실은 더 큰 자동화를 사용하여 북미에서 확장되고 있습니다.
AgFunder의 연구 책임자인 Louisa Burwood-Taylor는 394년 전 세계 실내 농장에 대한 투자가 총 2020억 XNUMX만 달러에 달했다고 말했습니다.
브라이트팜(BrightFarms)과 플렌티(Plenty)를 포함한 대기업들이 새로운 자본을 조달함에 따라 지난해 평균 투자 규모는 두 배로 늘었다고 그녀는 말했다.
수직 농장에 자문을 제공하는 투자 은행 KPMG의 기업 재무 이사인 조 크로티는 북미 농산물을 수확하는 이주 노동자들 사이의 감염과 같은 대유행 식품 중단이 공급 차질에 대한 우려를 제기한 후 대규모 자금 조달 가속화가 눈앞에 있다고 말했습니다.
Crotty는 "진정한 램프업은 향후 XNUMX~XNUMX년입니다.
수직 농장이나 온실에서 재배되는 채소는 여전히 전체 생산량의 일부에 불과합니다. USDA에 따르면 토마토, 오이, 상추를 포함하여 비밀리에 재배된 식품 작물의 미국 판매는 790년에 2019억 50천만 파운드에 달했으며, 이는 2014년보다 XNUMX% 증가한 수치입니다.
캘리포니아의 야외 상추 생산량만 해도 2.9억 파운드로 거의 XNUMX배나 많았습니다.
USDA는 실내 및 기타 새로운 농장 관행을 장려하기 위해 새로운 도시 농업 자문 위원회의 구성원을 찾고 있습니다.
식물 사육은 실내로 이동합니다.
세계 최대 종자 개발업체 중 하나인 바이엘은 수직 농업을 확장할 수 있는 식물 기술을 제공하는 것을 목표로 하고 있습니다. 지난 30월에는 싱가포르 국부펀드 테마섹과 손잡고 XNUMX만 달러 규모의 캘리포니아 기반 기업 언폴드(Unfold)를 설립했다.
Unfold는 식물의 유전 물질인 Bayer 생식질을 사용하여 실내 상추, 토마토, 고추, 시금치, 오이의 종자를 설계하는 데 주력한 최초의 회사라고 CEO John Purcell이 말했습니다.
그들의 발전에는 예를 들어 더 작은 식물과 품질에 대한 육종 초점 증가가 포함될 수 있다고 Purcell은 말했습니다.
Unfold는 2022년 초까지 싱가포르와 영국의 기존 농장과 신생 기업을 대상으로 첫 판매를 목표로 합니다.
온실도 확장되어 노지 농업보다 더 높은 수확량을 자랑합니다.
켄터키주 모어헤드에 있는 60에이커 규모의 온실에서 토마토를 재배하는 AppHarvest는 작년에 켄터키주에서 12곳을 더 지었습니다. 회사는 2025년까지 XNUMX개 시설을 운영하는 것을 목표로 하고 있다.
조나단 웹(Jonathan Webb) 최고경영자(CEO)는 “온실이 차로 하루 만에 미국 인구의 70%에 도달할 수 있는 위치에 있어 남서부 농산물 산업보다 운송 우위를 확보할 수 있다”고 말했다.
Webb는 “우리는 캘리포니아와 멕시코에서 농산물 산업을 떼어내어 여기로 가져오려고 합니다.”라고 말했습니다.
예상되는 세계 인구 증가는 식량 생산의 큰 증가를 필요로 할 것이며, 잦은 재해와 악천후를 감안할 때 야외에서 힘든 제안을 해야 한다고 그는 말했습니다.
XNUMX개의 온실을 운영하는 뉴욕에 기반을 둔 BrightFarms는 온실을 미국 주요 도시 근처에 배치한다고 CEO Steve Platt가 말했습니다. 식료품상인 Kroger와 Walmart를 고객으로 둔 이 회사는 올해 노스캐롤라이나와 매사추세츠에 두 곳의 가장 큰 농장을 열 계획입니다.
Platt은 10년 안에 미국의 모든 잎이 많은 채소의 절반이 실내 농장에서 생산될 것으로 예상하며 현재 XNUMX% 미만입니다.
“오늘날 우리가 가지고 있는 시스템이 전국의 사람들을 먹일 수 있도록 설정되어 있지 않기 때문에 이 방향으로 움직이고 있습니다.”라고 그는 말했습니다.
'미친, 미친 것들'
그러나 비영리단체 The Land Institute의 연구원인 Stan Cox는 수직 농장에 대해 회의적입니다. 그는 조명과 온도 조절을 위한 더 높은 전기 비용을 상쇄하기 위해 식료품점 프리미엄에 의존한다고 말했습니다.
“우리가 농업을 하는 모든 이유는 매일 지구에 내리쬐는 햇빛을 수확하기 위해서입니다.”라고 그는 말했습니다. "우리는 그것을 무료로 얻을 수 있습니다."
유타 주립 대학의 환경 식물 생리학 교수인 Bruce Bugbee는 NASA에서 우주 농업을 연구했습니다. 그러나 그는 지구에서 전력 집약적인 수직 농업이 터무니없다고 생각합니다.
"벤처 캐피털은 모든 종류의 미친 짓에 들어가고 이것은 목록에 있는 또 다른 것입니다."
Bugbee는 수직 농장이 야외 농장보다 10배 더 많은 에너지를 사용하여 음식을 생산한다고 추정합니다. 심지어 캘리포니아에서 전국적으로 재래식 농산물을 트럭으로 운반하는 연료도 고려합니다.
전 뉴저지 제철소였던 세계 최대 수직 농장 중 하나인 AeroFarms는 에너지 사용을 야외 농업과 비교하는 것이 간단하지 않다고 말합니다. 데이비드 로젠버그 최고경영자(CEO)는 “장거리 배송되는 농산물은 부패율이 더 높으며 많은 야외 농산물 농장은 관개용수와 살충제를 사용한다”고 말했다.
수직 농장은 다른 환경적 이점을 강조합니다.
Elevate는 폐쇄 루프 시스템을 사용하여 식물에 자동으로 물을 주고 식물이 방출하는 수분을 수집한 다음 다시 물을 줍니다. 이러한 시스템은 야외 로메인 상추 작업에 사용되는 물의 2%가 필요하다고 Jadavji는 말했습니다. 회사는 살충제를 사용하지 않습니다.
"나는 우리가 문제를 해결하고 있다고 생각한다"고 그는 말했다.
(매니토바주 위니펙에 있는 Rod Nickel의 보고, 시카고의 Karl Plume에 의한 추가 보고, Caroline Stauffer 및 Lisa Shumaker의 편집)